Saudi Shi'ites and Sunnis scuffle on Shi'ite feast

17 Dec 2010

Source: reuters // Reuters


* Two groups fight in Medina on Ashura holiday

* Shi'ites in minority in Saudi Arabia, worship restricted


RIYADH, Nov 17 (Reuters) - Saudi security forces dispersed crowds of Shi'ite and Sunni Muslims after scuffles broke out in the city of Medina during the Shi'ite mourning holiday of Ashura late on Thursday, Shi'ite sources and a local journalist said.

Top oil exporter Saudi Arabia applies an austere version of Sunni Islam called Wahhabism, and minority Shi'ites say that, while their situation has improved slightly under reforms launched by King Abdullah, they still face many restrictions and discrimination. The government denies these charges.

The Shi'ite website Rasid.com said a group of Sunnis had attacked several Shi'ites with stones as they were outside commemorating the Ashura holiday in Medina, Islam's second holiest city.

A local Shi'ite resident also confirmed the incident to Reuters. He said it had occurred near the landmark Quba Mosque.

During Ashura, Shi'ites mark the slaying in 680 of Prophet Mohammad's grandson Imam Hussein, traditionally in a bloody self-flagellation ritual. But Saudi Arabia's Shi'ites say they cannot mark the festival at all in public outside some parts of Eastern Province, where they are in the majority.

"Security forces arrived to disperse the crowd," the journalist said, speaking on condition of anonymity. "There has been heavy security presence in Medina since then, with police patrolling streets."

The Saudi current affairs website sabq.org quoted a local police spokesman as saying police had stepped in to end an argument between two groups of young people that involved stone throwing.

"The situation is now totally quiet," spokesman Muhsin al-Radadi was quoted as saying. The website showed a picture of what it said was an ambulance arriving at the scene.

The interior ministry in Riyadh could not be immediately reached for comment.

Officials say Shi'ites make up 10 percent of the Saudi population, though diplomats put it closer to 15 percent.

Shi'ites complain of regular verbal attacks by Wahhabi clerics and difficulties in landing senior government and security jobs, charges the government denies. (Reporting by Ulf Laessing; Editing by Kevin Liffey)

===========
اشتباكات بين سنة وشيعة في السعودية خلال احياء ذكرى عاشوراء
شبكة راصد الإخبارية - « رويترز » - 18 / 12 / 2010م - 3:06 ص

جانب من مسرح الاحداثقالت مصادر شيعية وصحفي محلي ان قوات الامن السعودية فرقت حشودا من الشيعة والسنة بعد اندلاع مشاجرات في المدينة المنورة خلال احياء الشيعة لذكرى عاشوراء في ساعة متأخرة يوم الخميس.

وتقول الاقلية الشيعية في السعودية التي تطبق المذهب الوهابي السني ان وضعهم تحسن قليلا في ظل اصلاحات أطلقها الملك عبد الله لكنهم لا يزالون يواجهون كثيرا من القيود والتمييز.

وتنفي الحكومة السعودية تلك الاتهامات.

وقال موقع شيعي على الانترنت يدعى "راصد" ان مجموعة من السنة هاجموا عددا من الشيعة بالحجارة حين كانوا يحيون في المدينة المنورة ذكرى مقتل الامام الحسين يوم عاشوراء.

واكد أحد السكان الشيعة لرويترز وقوع الحادث. واضاف انه وقع بالقرب من مسجد قباء الشهير.

وقال الصحفي الذي طلب عدم الكشف عن اسمه "جاءت قوات الامن لتفريق الحشود. "التواجد الامني في المدينة كثيف منذ ذلك الحين.. وتقوم الشرطة بدوريات في الشوارع."

ونقل موقع "سبق" الالكتروني السعودي عن متحدث باسم الشرطة المحلية قوله انها تدخلت لانهاء مشاجرة بين مجموعتين من الشبان تحولت الى تراشق بالحجارة.

وقال الناطق الاعلامي باسم شرطة المدينة المنورة العميد محسن الردادي "الوضع الان هادئ تماما."

ونشر الموقع صورة لما قال انها سيارة اسعاف وصلت الى المكان.

ولم يتسن الحصول على تعليق فوري من وزارة الداخلية في الرياض.

ويقول مسؤولون ان الشيعة يشكلون عشرة في المئة من سكان السعودية الا أن دبلوماسيين يقدرون النسبة بنحو 15 في المئة.